Je saute hors de mon lit – miteux – et ouvre mes rideaux –tout aussi miteux. Je lève les yeux au ciel. Le bonheur du chasseur qui gagne un peu – voir pas du tout – sa vie : les motels. Bon, quand je dis miteux, j’exagère. Je suis tombé sur bien pire. Mais vraiment pire. Genre le motel qui fait ami-ami avec les rats, vous voyez ? On trouve vraiment de tout, quand on voyage à travers les Etats-Unis, croyez-moi. Là, je me plains plutôt parce que ça fait quelques temps que je suis là, et que je ne suis plus habitué à rester plus d’une ou deux semaines au même endroit. C’est assez déprimant, quand on y pense. Se dire que je suis maintenant incapable de me poser. Mais je me dis que dans une autre situation, ça pourrait être différent. Si Némésis était hors-jeu, par exemple, ou que je n’étais pas là pour empêcher Lilith de détruire un autre sceau… Ce sont de maigres arguments, mais c’est toujours mieux que rien.
J’ouvre la fenêtre, et laisse l’air frai du matin s’engouffrer dans ma chambre. J’inspire un grand coup. C’est une belle journée qui s‘annonce. Il fait très beau, et je ne bosse pas. J’ai un poste à mi-temps de maître-nageur à la piscine municipale. Comme je ne savais pas combien de temps j’allais rester, je me suis débrouillé pour trouver de quoi me payer la chambre et tout le reste. Ce n’est pas trop mal payé, à vrai dire. Pas grand-chose, mais mieux que ce à quoi je m’attendais. Et puis si j’ai besoin de dégager, je sors l’excuse de l’agent du F.B.I, de l’US Marshal ou de n’importe quoi d’autre pour me couvrir et le tour est joué.
Je regarde l’heure à ma montre, qui ne me quitte jamais. C’est un cadeau de ma mère, ça fait quinze ans que je l’ai, et elle est toujours en pleine forme. Elle m’est très précieuse. Il est à peine neuf heure du matin, j’ai encore le temps. J’ai rendez-vous avec Zooey dans la forêt dans quelques heures. Ça peut sembler bizarre, de se retrouver dans un endroit pareil, mais elle s’y sent bien, elle y passe beaucoup de temps. Elle m’a demandé de la retrouver là-bas hier, quand je suis passé au bar. Je crois qu’elle a besoin de me parler.
Je m’étonne encore de cette relation que nous avons. La facilité avec laquelle je me suis ouvert à elle me déconcerte vraiment. Je n’ai jamais été un garçon très ouvert, surtout après le meurtre de ma mère. Autant dire qu’après la disparition de Jinx, je me suis encore plus enfermé sur moi-même en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Mais avec Zooey, c’est différent. Après seulement quelques semaines passées dans son bar, nous parlions de nos plus profonds secrets, sans barrière. Nous déchargions toute notre peine l’un sur l’autre alors que nous étions des quasi-inconnus. Ça a peut-être été facile pour elle, étant donné que mon père lui a sauvé la vie, mais pour moi, qui n’ai jamais été le genre de personne à étaler ses sentiments, c’est tout nouveau, et je ne sais pas trop comment gérer ça.
Je secoue la tête de frustration, et décide de clore le sujet pour le moment. Je devrais être heureux d’avoir enfin quelqu’un à qui me confier, au lieu de me poser des questions. Alors je m’interdis fermement de ressasser ce sujet à nouveaux.
J’entre dans la douche, histoire de me réveiller complètement. L’eau fraiche me fait du bien. Je prends rarement des douches chaudes, même en hiver. L’eau froide réveille les muscles, l’eau chaude les endort.
Je me sèche, et m’habille d’un jeans délavé noir, d’un t-shirt unis bleu pâle et d’une paire de baskets Nike toute défoncée. Une fois prêt, j’attrape mon sac. Il est lourd, mais je m’y suis habitué. Je ne quitte jamais mon matériel. Bouteilles d’eau bénite, couverture avec pentacle, corde imbibée d’eau bénite, flingues, recharges de gros sel, essence, briquet, je ne manque de rien. Je ne me laisse jamais surprendre, je suis bien trop parano pour ça. Puis je descends, et sors du motel. Il se situe un peu en dehors de la ville, et je prends donc ma vieille voiture, une Mercedes 450S de 74. C’est une vieille caisse, pas très belle, mais elle roule vraiment bien. C’est l’une des seules choses qu’il me reste de mes parents. C’était la première voiture de mon père. Il l’a eu d’occasion, et ma mère m’a raconté à nombre incalculable de souvenirs qu’ils avaient là-dedans. J’en ai d’ailleurs eu beaucoup, aussi. Ils ne l’ont jamais vendu ou jeté. Mon père l’a entretenu jusqu’à ce que j’aie mon permis pour que je puisse en hériter.
Je me rends en centre-ville, et achète un truc à manger ainsi que les journaux locaux, à la recherche d’une affaire dans le coin. Je ne trouve rien de spécial, et je finis par reprendre la route. Je me gare à quelques centaines de mètres de la forêt et m’y engouffre quelques minutes plus tard. Je ne marche pas longtemps avant de trouver Zooey, adossée à un tronc d’arbre, plongée dans un bouquin. Je souris, et m’écris :

« Zooey ! »

Elle sursaute et relève la tête, méfiante. Quand elle me reconnaît, elle me sourit, et range son livre dans son sac. Puis elle accoure vers moi, et me saute au coup. Je lui rends son étreinte amicale, un peu étonné – je ne suis pas vraiment un habitué des contacts physiques – puis lui dit :

« Alors, tu vas bien ma belle ? »

Elle relâche notre étreinte et me fait un grand sourire :

« Je vais bien, et toi Lucky ? »

Je grimace quand elle prononce ce surnom ridicule. Zooey est la seule personne a m'appeler comme ça, et elle sait très bien à quel point ça m'agace. Mais je lui pardonne à chaque fois, c'est bien ça le problème. Le fait qu'elle me taquine ne me dérange pas plus que ça. Encore quelque chose que je ne comprends pas. Pourquoi suis-je comme ça avec elle ? Aussi indulgent, aussi gentil... Je ne suis pas comme ça d'habitude ! Je me sens tellement bien avec Zooey que ça en devient inquiétant. Avec Némésis dans le coins, il faut que j'évite de m'attacher aux gens, de quelque façon que se soit. Et cette amitié grandissante est un moyen de plus pour elle de m'atteindre. Une fois qu'elle en aura fini avec Jinx... Je secoue la tête. Elle n'en finira jamais avec Jinx. Je la ferai sortir de son corps bien avant, c'est une promesse.
Mon regard se fait vague quand je pense à mon amour perdu. Je cligne des yeux et me concentre à nouveau sur Zooey.

« Je m'en sors plutôt bien, je lui dit en souriant. »

C'est vrai. Je m'en sors plutôt bien, pour l'instant. Tant que je n'aurais pas croisé la garce, ça ne pourra qu'aller bien.
Je sais qu'elle est à Salem. Mais je n'ai pas encore eu l'occasion de la voir. Encore heureux, parce qu'une bataille en pleine ville, à coup d'eau bénite et de paroles empoisonnées, avec autant d'humains autour, aurait été difficilement explicable. De plus, je n'ai pas encore trouver le moyens de l'exorciser, et surtout de savoir si ma bien aimée est toujours envie.
C'est ça qui m'inquiète le plus. Me dire que cette enveloppe charnel est vide, que Némésis ne laissera derrière elle qu'un corps sans vie. La pensée même de cette idée me révulse. Jinx est toujours là. Je le sais. Sa vie difficile l'empêche de combattre la démone, voilà tout. Elle n'est pas forte moralement, et n'est pas une chasseuse. Depuis quatre ans, elle doit être à peine consciente de ce qui lui arrive. C'est une consolation, de me dire que toutes les horreurs commissent par Némésis ne la hanterons pas... Tout du moins je l'espère. Parce que sinon...
Je frisonne et me reprends. Je fais un grand sourire à ma brune amie :

« On marche un peu ? Je n'aime pas trop rester immobile. »

Elle acquiesce avec un sourire rayonnant, et nous nous mettons en route. Nous marchons doucement, prenant le temps d'observer le paysage qui nous entoure. Nous nous enfonçons de plus en plus dans la forêt. Petit à petit, tout se fait plus sombre. Les arbres, de plus en plus touffus, laissent de moins en moins passer la lumière du soleil, qui ne filtre plus que par de minuscules rayons. A nos pieds, le chemin de terre se fait de plus en plus étroit, entrecoupé de ronces et de racines. On entends à peine le chant des oiseaux, assez loin maintenant. Il fait bon, et tout est calme. Très vite, je me sens me sentir mieux, plus relaxé. Néanmoins, je reste sur mes gardes, on ne sait jamais ce qu'il peut arriver.
J'entoure Zooey d'un bras, dans une accolade amicale. Elle vient se blottir contre moi, tout en continuant à marcher, toujours plus profondément dans la forêt.

« Alors, qu'as-tu a me dire ? C'est à propos de Gabriella ? Tout se passe bien au bar, j'espère ! Neela se débrouille plutôt bien, non ? »

Je réfléchi quelques secondes :

« Ou alors c'est Ryan. Comment ça avance avec lui ? Toujours meilleurs amis ? »

Zooey connait Ryan depuis son enfance. Ils sont très proches, mais Zooey a des sentiments beaucoup plus fort pour lui. Le problème, c'est qu'il est plutôt du genre frivole, et qu'elle ne sait pas ce qu'il ressent pour elle. Personnellement, je suis persuadé qu'il l'aime, mais elle ne me croit pas quand je le lui dit.
Je tourne un regard mélancolique vers elle. Comme je lui envie cette situation... C'est stupide et immature, mais ça me rappelle l'époque ou j'enchainais les copines parce que j'avais peur d'affronter mes sentiments pour cette belle brune au beau regard d'ébène...

Un sourire joueur fleuri sur mon visage. Ryan, hein ? Comme c'est intéressant... Le petit garçon est-il enfin devenu grand ?
Je regarde mon amie un long moment. Elle est rouge tomate, mais elle aborde un sourire comme je ne lui en ai encore jamais vu. Elle semble vraiment heureuse et ça fait plaisir à voir. Je la serre un peu plus contre moi, une façon comme une autre de montrer que je suis à fond avec elle dans cette histoire.

« Ça y est, hein ? Il t'a dévoilé ses sentiment, pas vrai ? Je le savais ! Combien de fois je te l'ai dis, déjà ? Cents ? »

Je me détache d'elle et lui tire la langue, joueur. Elle est encore plus rouge que tout à l'heure, et cette situation m'amuse beaucoup. On dirait une adolescente face à son tout premier amour, malgré ses 22 ans, ce qui me pousse à me demander si ce n'est pas effectivement le premier, tout du moins depuis son copain démoniaque...

« C'est la première fois ? Enfin, depuis, tu sais... »

Je ne finis pas ma phrase. Parler de ça la dérange, et je la comprends. Mon père a beau l'avoir sauvé, il n'a pas pu sauver ses parents. Il est arrivé trop tard, ils étaient déjà mort quand il a combattu le démon. Je le sais, parce que cette chasse est l'une des dernières qu'il a fait avant que je découvre la vérité. Je me souviens très bien de son voyage à Salem. Il en était revenu le bras gauche cassé et le dos traversé par une énorme blessure dont il fallait changé le bandage toutes les semaines. Ce n'est pas le genre de choses qu'un ado en pleine crise existentielle oublie. Surtout quand il est obsédé par tout ce que son père lui cache.
Je me tourne à nouveaux vers Zooey et lui fait un sourire penaud :

« Désolé, je n'aurais pas du demander. C'était indiscret, et je sais à quel point cette histoire est un souvenir douloureux pour toi. Je suis vraiment, vraiment désolé, Zooey. »

Je me tiens face à elle, et la regarde droit dans les yeux, pour lui montrer à quel point je m'en veux. Elle me souri et accepte sans problème mes excuses, ce qui me soulage. Je ne souhaitait pas la blesser, je suis juste trop curieux. Je le sais, et je n'arrive pas à changer. Je me répète souvent que ma curiosité me perdra, et ça a bien failli plusieurs fois. Mais rien à faire, j'ai toujours besoin de tout savoir. Je suis comme ça.
Nous reprenons notre marche parmi les arbres touffus de Salem. Je l'écoute avec attention alors qu'elle me fait un résumé de tout ce qu'il s'est passé avec son serveur préféré. Je reste tout de même attentif, d'autant plus qu'elle ne l'est plus du tout, perdue loin, très loin dans des souvenirs heureux. Non, vraiment, je ne me rappelle pas l'avoir vu aussi épanouie, et j'en suis vraiment très heureux pour elle. De plus, écouter ses aventures de cœur me permet de mettre de côté les pensées noires que je ressasse sans cesse.
Nous débouchons dans une clairière, et je m'immobilise, l'arrêtant au passage. Elle me dévisage, d'abord surprise, puis elle suit mon regard et s'immobilise à son tour.
La clairière est parfaitement silencieuse. Ce qui serait tout à fait normal si un campement n'y étais pas installé. Normalement, il devrait y avoir de l'activité, que ce soit cris ou ronflements. Ça ne devrait pas être silencieux comme ça. Je me tourne sans un bruit vers Zooey, et lui fait signe de s'approcher silencieusement des tentes. Elle acquiesce, et nous nous séparons pour en faire le tour. Entre temps, j'ai sorti une arme chargée de gros sel de mon sac.
J'ouvre une tente. Vide. Pareille pour l'autre. Je m'agenouille et observe les cendres. Elles sont froides, le feu doit être éteints depuis un petit bout de temps. Je me redresse et observe les alentours alors que Zooey cherche un indice parmi les affaires éparpillées des campeurs. Je tourne mon regard vers l'opposée de notre lieu d'arrivé, car je suis sûr d'avoir aperçu quelque chose. Je m'approche d'un grand arbre, doucement. C'est bien ce que je pensais. Je me tourne vers Zooey, qui vient vers moi, curieuse de savoir ce que j'ai découvert. La voie et le regard grave, je lui annonce :

« C'est un Wendigo. »

Zooey sort rapidement le couteau qu'elle garde toujours avec elle alors que je range mon arme pour sortir un petit bidon d'essence et un briquet. Un seul moyen de tuer un Wendigo : le faire cramer. Alors que je m'apprête à m'enfoncer dans les profondeurs de la sombre forêt de Salem, je remarque des taches rougeâtres sur la main et le jeans de mon amie. J'écarquille les yeux, étonné :

« Mais... Tu saigne ? »

D'un geste de la tête, elle m'indique l'entrée d'une des tentes, et j'aperçois très vite du sang parmi les affaires. Je me mord la lèvre d'inquiétude. Du sang... J'espère que ça ne veut pas dire qu'ils sont déjà morts...
Une fois mes observations terminées – je ne peux de toute façon en tirer aucune conclusion – je rejoins rapidement Zooey là ou je l'ai laissé, devant l'arbre sur lequel j'ai trouvé la trace de griffure. Elle me tend alors un portable, mais là encore, je n'en obtient rien. Le nom – Harrington – ne me dit strictement rien, et les messages ne donnent aucune information sur les campeurs. Je soupire, soudainement fatigué, et m'assois sur un tronc d'arbre coupé. Je commence à réfléchir. Je n'ai encore jamais chassé de Wendigo, c'est une première. La seule chose que je sais parfaitement, c'est qu'il faut y foutre le feu pour s'en débarrasser et je n'ai reconnu sa trace que grâce au souvenir d'une photo montrée par mon père. Je sors de mon sac son carnet, qui contient toutes les informations nécessaires sur les créatures qu'il a déjà chassé. Tout bon chasseur en a un, ça lui évite bien souvent de se retrouver dans une très mauvaise posture, genre mort. Je parcourt rapidement la page concernant les Wendigos, et imprime les infos importantes. Je retiens le « lame en argent », « plus puissant la nuit » et le « créature qui dévore l'espèce humaine ». Bien, bien. Sympathique tout ça. Ça promet des étincelles. Je lève les yeux vers Zooey et lui lance, grave :

« Il va falloir qu'on se dépêche, avec un peu de chance, il y a peut-être toujours des survivants. Tu devrais prévenir quelqu'un, ta sœur ou Ryan. Dis-leur que si dans 24 heure, nous ne sommes pas revenus, ils doivent partir à notre recherche. Normalement, il n'y aura aucun problème, mais on ne sait jamais, je préfère que quelqu'un sache ou nous sommes. »

Pendant qu'elle s'exécute, grave et sérieuse, je m'enfonce légèrement derrière l'arbre, en quête d'indices, mais je ne trouve rien. Zooey me rejoins rapidement, et je me tourne vers elle en soupirant :

« Je t'avoue que je n'ai jamais chassé de Wendigo... D'après mon père, il est plus puissant la nuit, il faudrait donc qu'on en ai fini dans, au plus, quatre heure, mais ça risque d'être compliqué... Mais on a pas le choix, on ne peut pas se permettre de le laisser en liberté comme ça... Par contre, ton couteau ne sera pas d'une grande utilité, l'argent est plus efficace. »

Je farfouille dans mes affaires et en sort un couteau de taille moyenne, semblable à celui de mon amie, et le soupèse.

« Il est un peu plus lourd que le tiens, lui dis-je en le lui tendant, mais ça devrait aller. Ça ne te dérange pas ? Si tu veux rentrer, dis-le moi. »

Je lui souris gentiment. Je ne lui ai même pas demandé son avis, pris par l'excitation de la chasse, même si je pense qu'elle à autant envie que moi de se débarrasser de cette bestiole.